A semente de cânhamo é alimento humano há pelo menos três mil anos na China — crua, cozida, torrada ou prensada em óleo. Nos últimos dez anos voltou a ser legal como comida no Canadá, nos Estados Unidos e na Europa. No Brasil, importar semente de cânhamo para alimentação continua proibido, embora ela não contenha THC nem qualquer outro canabinoide.
Proteína de carne, em grão
O que põe a semente na categoria de superalimento é a combinação de teor proteico alto com gordura de boa qualidade. Em proteína, ela empata com a carne vermelha e supera com folga as fontes vegetais mais populares:
| Alimento | Proteína | |
|---|---|---|
| Peito de frango | 27% | |
| Carne vermelha | 25% | |
| Semente de cânhamo | 25% | |
| Feijão | 21% | |
| Ovo | 13% | |
| Semente de chia | 13% | |
| Lentilha | 9% | |
| Ervilha | 5% | |
| Leite | 3,5% |
Percentual de proteína por peso. Fonte: Instituto Ficus, 2024.
Na gordura, a semente tem cerca de 30% do que se costuma chamar de gordura boa, rica em ômega 6 e ômega 3 numa proporção considerada ideal para a saúde cardiovascular. Três colheres de sopa por semana bastam para suprir a necessidade semanal desses ácidos graxos.
Cinco formatos, do grão ao isolado
O grau de beneficiamento define o produto e o teor de proteína final:
| Produto | Proteína | Uso típico |
|---|---|---|
| Semente sem casca (corações) | 20 a 25% | Saladas, barras de cereal, pães e bolos |
| Farinha de cânhamo | 30 a 50% | Panificação em geral |
| Concentrado proteico | 65% | Carnes vegetais, ingrediente proteico |
| Isolado proteico | 90% | Suplementos, shakes |
| Óleo de semente | — | Alimentação, cosméticos, biodiesel |
Da prensagem sobra o bolo de semente, que vira ingrediente rico em fibra alimentar, ração ou insumo cosmético. A cadeia da semente é, das três do cânhamo, a que menos desperdiça.
O mercado
A demanda cresceu rápido a partir dos anos 2010, puxada pela consciência sobre alimentação saudável e pela procura por produtos veganos. Em 2022, as exportações globais de semente de cânhamo somaram US$ 120 milhões. Canadá, França e Paraguai estão entre os maiores produtores e exportadores, segundo dados compilados pela Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento.
O Canadá é o caso de referência: liberou o cultivo em 1998 e construiu em torno da semente uma indústria de alimentos com marcas de alcance global. No nosso catálogo, a categoria Alimentos & Bebidas reúne 12 empresas, de processadoras de grão a fabricantes de bebida vegetal e sorvete.
Por que o brasileiro não encontra
Semente de cânhamo não tem THC. Ainda assim, sua importação para fins alimentícios segue proibida no Brasil, porque a proibição brasileira recai sobre a espécie Cannabis sativa como um todo, sem distinguir variedade ou parte da planta. O detalhe legal está na página de regulação.
O efeito prático é duplo: o consumidor não compra, e a indústria de alimentos não desenvolve produto para um ingrediente que não pode comprar. Entre as recomendações do Instituto Ficus está justamente viabilizar, em curto prazo e em caráter temporário, a importação comercial de matéria-prima e produtos acabados — como forma de destravar a indústria nacional antes mesmo de existir lavoura no país.